Các hồng y tại Nhà nguyện Sistine vào ngày 7/5 (Ảnh: Vatican Media).
Vào chiều 7/5 (giờ địa phương), 133 hồng y từ 70 quốc gia đã tập trung tại Nhà nguyện Sistine ở Vatican, bắt đầu mật nghị để bỏ phiếu bầu Giáo hoàng mới sau khi Giáo hoàng Francis qua đời.
Khi bước vào mật nghị, các hồng y đã giao nộp tất cả thiết bị liên lạc điện tử bao gồm điện thoại, máy tính bảng và đồng hồ thông minh. Vatican có cảnh sát riêng để thực thi các quy tắc này.
Trước khi bắt đầu bỏ phiếu bầu Giáo hoàng mới, các hồng y đã đọc lời tuyên thệ giữ bí mật các thông tin liên quan đến mật nghị.
Sau khi tất cả hồng y tuyên thệ, Tổng Giám mục Diego Giovanni Ravelli, Trưởng ban Nghi lễ Phụng sự Giáo hoàng đã ra lệnh "Extra omnes", một cụm từ tiếng Latin có nghĩa là "tất cả mọi người ra ngoài".
Mệnh lệnh này yêu cầu tất cả những người không phận sự rời khỏi Nhà nguyện Sistine, sẵn sàng cho quá trình 133 hồng y bỏ phiếu bầu tân Giáo hoàng.
Mật nghị đã chính thức bắt đầu sau khi các cánh cửa nhà nguyện đóng lại.
Khi cánh cửa Nhà nguyện Sistine đóng lại, sự chú ý giờ đây hướng đến ống khói trên đỉnh nhà nguyện, nơi sẽ cho biết kết quả của cuộc bỏ phiếu diễn ra bên trong.
Người dân theo dõi các hồng y tại nhà nguyện từ màn hình lớn ở Vatican (Ảnh: Getty).
Trong nhiều thế kỷ, không có giáo hoàng nào được bầu vào ngày đầu tiên của mật nghị, vì vậy việc bỏ phiếu có thể kéo dài trong nhiều ngày trước khi một trong những ứng viên của Giáo hội nhận được 2/3 số phiếu bầu cần thiết để trở thành Giáo hoàng thứ 267.
Việc bỏ phiếu diễn ra bí mật nhưng việc kiểm phiếu diễn ra công khai. Theo đó, 3 hồng y phụ trách kiểm phiếu sẽ đọc lớn các lá phiếu và ghi chép lại.
Các lá phiếu sau khi được kiểm đều sẽ được đưa vào lò đốt. Những luồng khói đen hoặc trắng sẽ bốc lên từ ống khói phía trên Nhà nguyện Sistine, báo hiệu kết quả cuộc bỏ phiếu tại mật nghị của các hồng y nhằm tìm ra người kế nhiệm Giáo hoàng Francis.
Khói trắng báo hiệu đã có Giáo hoàng mới, khói đen bốc lên có nghĩa là cuộc bỏ phiếu chưa có kết quả. Nếu không có ai chiến thắng, một hóa chất được đưa vào lò để tạo ra khói đen.
Chỉ có một vòng bỏ phiếu được tổ chức trong ngày đầu tiên. Nếu không có người chiến thắng, quá trình bỏ phiếu sẽ được lặp lại trong ngày thứ 2 và thứ 3, tối đa 4 lần trong một ngày.
Đến cuối ngày thứ 3, nếu vẫn không tìm ra được Giáo hoàng mới, hồng y đoàn sẽ nghỉ một ngày để cầu nguyện, thảo luận và lắng nghe những lời nhắc nhở từ một hồng y cấp cao.
Cuộc bỏ phiếu tiếp diễn và nếu không bầu được tân Giáo hoàng trong 7 vòng, mật nghị lại tạm nghỉ và rồi sau đó quy trình này lặp lại.
Sau 33 vòng, nếu không ai hội đủ số phiếu, hồng y đoàn sẽ tổ chức bỏ phiếu với hai ứng viên nhận được nhiều sự ủng hộ nhất.
Tân Giáo hoàng sau đó xuất hiện trên ban công, gửi lời chào và cầu nguyện đến các tín đồ. Giáo hoàng mới sẽ chủ trì một thánh lễ tập thể vài ngày sau đó để đánh dấu bắt đầu nhiệm kỳ mới.
