Vụ nổ từ căn cứ Engels (Ảnh: Telegram).
Ban đầu, cư dân Saratov cảm nhận được sóng xung kích, sau đó họ nhìn thấy cột khói lửa lớn bốc lên.
Họ bắt đầu chạy ra từ những ngôi nhà không còn mái sau cuộc tấn công đường không mà chính quyền địa phương gọi là "lớn nhất từ trước đến nay" vào khu vực, khiến các mảnh vỡ văng xa hàng km.
Mục tiêu của Ukraine quá rõ ràng, cách thức tấn công này đã từng xuất hiện trước đây.
Một bầy máy bay không người lái bay thấp, di chuyển chậm đã áp đảo hệ thống phòng không địa phương và tấn công căn cứ không quân Engels rộng lớn của Nga ở miền Nam đất nước.
Đây là cuộc tấn công lần thứ 3 chỉ trong 10 tuần, nhưng thời điểm lần này đặc biệt quan trọng.
Chỉ vài giờ trước đó, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky tuyên bố ông sẵn sàng cam kết với đề xuất ngừng bắn của Mỹ đối với các mục tiêu năng lượng, nhưng cảnh báo rằng "mọi thứ sẽ tiếp tục bay" cho đến khi các điều khoản cụ thể được thống nhất và thỏa thuận được ký kết.
Là một mục tiêu quân sự rõ ràng, Engels không nằm trong bất kỳ thỏa thuận ngừng bắn nào. Nhưng đòn tấn công này như là lời cảnh báo từ Kiev gửi tới Moscow, rằng ngay cả khi họ dừng các cuộc tấn công vào cơ sở năng lượng, Ukraine vẫn có thể tấn công vào cỗ máy chiến sự của Nga ở những điểm sơ hở.
Ảnh vệ tinh căn cứ Engels vào 2 thời điểm (Ảnh: Telegraph).
Trong cuộc tấn công, máy bay không người lái của Ukraine đã đánh trúng một kho đạn dược, nhiên liệu hàng không khổng lồ và các tên lửa hành trình mới được chuyển đến, gây ra một loạt vụ nổ thứ cấp dữ dội, nhuộm đỏ bầu trời.
Trung tâm Truyền thông Chiến lược của Ukraine (Stratcom) nói rằng Engels "đang đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng".
Nga chưa bình luận về những tuyên bố của Ukraine và nhận định từ truyền thông phương Tây.
Các nguồn tin Nga cho biết thiệt hại tương đối lớn và hình ảnh vệ tinh sau đó cho thấy nhiều nhà kho lớn tại căn cứ này đã bị san phẳng.
Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy căn cứ từ thời Liên Xô, nơi được xem là "trái tim" của không quân Nga vì đặt các máy bay ném bom chiến lược hạng nặng mang vũ khí hạt nhân, đã được đưa lên vị trí hàng đầu trong danh sách mục tiêu của Ukraine.
Cuộc tấn công tầm xa, giống như những lần trước, được thực hiện một cách táo bạo, chính xác và chọn thời điểm hợp lý.
Ukraine luôn lựa chọn mục tiêu giá trị cao một cách cẩn thận - do họ biết rằng kho tên lửa của Nga áp đảo nước này - và đánh vào các điểm quan trọng vào những thời điểm thích hợp.
Vị trí căn cứ Engels (Ảnh: Telegraph).
Dmytro Zhmailo, Giám đốc điều hành Trung tâm Hợp tác và An ninh Ukraine, cho biết việc phá hủy các cơ sở quân sự ở Engels luôn là một "mục tiêu ưu tiên" đối với Ukraine.
Ông nói rằng các tên lửa tầm xa bị phá hủy trong cuộc tấn công được sử dụng để tấn công Ukraine, trong khi các vụ nổ thứ cấp có thể đã "làm hư hại máy bay Tu-95 và Tu-160 cùng với đội bay".
Nói cách khác, điều này nhấn mạnh khả năng của Ukraine trong việc tấn công phủ đầu "trước khi mối đe dọa xảy ra".
Ukraine ngày càng nhắm vào các nhà máy vũ khí, kho đạn dược và kho nhiên liệu hàng không sâu trong lãnh thổ Nga, làm suy yếu khả năng tiến hành chiến sự của Moscow và hạn chế các cuộc không kích dồn dập của họ.
Căn cứ Engels, cách tiền tuyến Ukraine hơn hàng trăm km về phía Đông là nơi đóng quân của 3 loại máy bay ném bom chiến lược của Nga: Tu-95, Tu-22 và Tu-160, tất cả đều được sử dụng thường xuyên để tấn công các thành phố của Ukraine.
Trước chiến sự, Engels là căn cứ chính cho tất cả các máy bay mang tên lửa hành trình của Nga. Theo chuyên gia quốc phòng Maxim Starchak, căn cứ này từng có 16 chiếc Tu-160 và 18 chiếc Tu-95.
Tuy nhiên, vào tháng 12/2022, Ukraine đã tấn công căn cứ 3 lần riêng biệt, khiến Nga phải phân tán ít nhất 2/3 số máy bay tới các sân bay quân sự khác.
Dù vậy, Engels vẫn là một căn cứ quan trọng để thực hiện các cuộc tấn công tầm xa vào Ukraine.
Sáng ngày 20/3, các báo cáo của Ukraine cho biết có 3 chiếc Tu-95 và 2 chiếc Tu-160 ở Engels, nhưng máy bay không phải là mục tiêu.
Andrii Kovalenko, người đứng đầu Trung tâm Chống Thông tin Sai lệch của Ukraine, cho biết, cuộc tấn công đã gây thiệt hại đáng kể đối với kho tên lửa, bao gồm cả Kh-101, một loại tên lửa có giá hàng triệu USD mỗi quả.
Ông nói: "Kho tên lửa lớn nhất được Nga sử dụng cho các cuộc tấn công chiến lược chống lại Ukraine nằm tại căn cứ này."
Quy mô vụ nổ, cột khói lửa bốc lên và các đám cháy sau đó cho thấy khu vực kho chứa vũ khí đã bị đánh trúng.
Các nhà phân tích nguồn mở báo cáo rằng một máy bay vận tải Il-76 vừa mới hạ cánh tại căn cứ, được cho là mang theo thêm tên lửa cho máy bay ném bom.
Một chiếc máy bay ném bom - dù rất tốn kém - vẫn có thể thay thế, nhưng việc phá hủy một kho vũ khí đầy ắp tên lửa hành trình tầm xa có thể làm giảm đáng kể khả năng tác chiến của không quân Nga.
Cuộc tấn công cũng cho thấy khả năng của máy bay không người lái Ukraine bay chậm và thấp - khó bị phát hiện - có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ Nga và đánh trúng các mục tiêu quân sự chiến lược.
Hiện tại, Ukraine có thể chưa tấn công Engels ngay lập tức do Nga sẽ nhanh chóng tăng cường hệ thống phòng không tại đây nhưng Kiev có thể sẽ nhắm vào một mục tiêu khác mà Nga chưa kịp chuẩn bị.
