Chef Chiến Thắng khóc khi kể về mình - Ảnh: BTC
Hành trình của chef Chiến Thắng trong nghề đầu bếp nói chung và cuộc thi Top Chef nói riêng mang dáng dấp của một 'bụi đời Chợ Lớn', từng lớn lên ở đầu đường, xóm chợ.
Chiếc hộp trống ở Top Chef
Tập 9 Top Chef Việt Nam 2026 đưa các thí sinh vào một thử thách đặc biệt với chủ đề "Vị nhà". Thay vì bắt đầu bằng những nguyên liệu hay kỹ thuật nấu nướng, chiếc hộp mở ra những câu chuyện gia đình của mỗi chef.
Chef Chiến Thắng là người cuối cùng mở chiếc hộp. Bên trong trống rỗng.
Khoảnh khắc đó, anh khóc nghẹn ngào: "Tôi nhớ ngày hôm đó là một đêm mưa, thì lúc đó là mẹ gửi tôi vô trung tâm dạy trẻ mồ côi, sau đó mẹ đi... Cuộc đời sau đó tôi không có gia đình, người thân".
Chiến Thắng kể anh có mẹ nhưng không có cha. Khi còn nhỏ, mẹ đưa anh rời quê, đi qua nhiều tỉnh miền Tây rồi đến TP.HCM.
Tại đây, mẹ gửi anh vào một mái ấm và rời đi. Những năm tháng sau đó, anh phải tự tìm cách mưu sinh, trưởng thành giữa những góc phố và xóm chợ khu quận 5, quận 8.
Ký ức gai góc ấy đã trui rèn cậu bé từng phải tự lo cho cuộc sống của mình từng bước tìm thấy con đường đi vào nghề bếp. Năm 14 tuổi, Chiến Thắng làm việc tại một khách sạn. Tại đây, anh có cơ hội tiếp xúc với ngành dịch vụ và được giới thiệu đến chương trình đào tạo nghề miễn phí của KOTO - tổ chức hỗ trợ những người trẻ có hoàn cảnh khó khăn.
Hai năm học nghề trở thành một bước ngoặt. Từ một cậu bé từng mơ trở thành cầu thủ bóng đá, Chiến Thắng chọn nghề bếp và bắt đầu xây dựng sự nghiệp.
Khi trưởng thành trong nghề, Chiến Thắng quay trở lại làm việc, giảng dạy cho những bạn trẻ có hoàn cảnh khó khăn như mình từng trải qua.
Món cá bống dừa kho ăn cùng cơm áp chảo, rau muống ngâm chua, chuối nướng sốt nước mắm hành của chef Chiến Thắng - Ảnh: Cắt từ màn hình
Vị nhà của chef Chiến Thắng từ ký ức mái ấm
Chính vì thế, đề bài "Vị nhà" trở thành thử thách đặc biệt với Chiến Thắng.
"Đề bài là 'Vị nhà', nhưng mình không có nhà thì sao mình nói ra vị nhà được", và anh tìm "vị nhà" trong nơi từng nuôi dưỡng mình - mái ấm và những bữa cơm giản dị do các thầy cô nấu.
Chiên Thắng mang đến Top Chef món cá bống dừa kho ăn cùng cơm áp chảo, rau muống ngâm chua, chuối nướng xốt nước mắm hành và canh chua cá chốt.
Nguyên liệu mộc mạc của miền Tây Nam Bộ, đặc biệt là các sản vật gắn với sông nước, được anh dùng để tái hiện một khẩu phần ăn từng quen thuộc với những đứa trẻ trong trung tâm nuôi dạy trẻ mồ côi.
"Tôi muốn tái hiện một cái khẩu phần ăn do chính tay thầy cô nấu. Những nguyên liệu đơn giản của miền Tây Nam Bộ, nhất là sông Mekong. Thường ở trung tâm của chúng tôi nguyên liệu do mạnh thường quân họ cho", anh chia sẻ.
Món cá bống dừa kho nhận được lời khen về kỹ thuật. Canh chua dùng me tạo chua nhưng nước trong.
Tuy nhiên, giám khảo Alain Nguyễn cho rằng anh sử dụng cơm nhiều lần trong suốt hành trình thi và cần bước ra khỏi vùng an toàn để món ăn có cảm giác tinh tế, sang trọng hơn.
Món ăn giới thiệu đến giám khảo của chef Chiến Thắng - Ảnh: Cắt từ màn hình
Món của chef Camilla Bailey dành chiến thắng - Ảnh: BTC
Đoàn Nhật Phong và Camilla Bailey chiến thắng
Tập 9 Top Chef công bố Đoàn Nhật Phong và Camilla Bailey cùng chiến thắng thử thách "Vị nhà".
Nhật Phong mang đến mâm cơm có tên "Nơi để trở về", lấy cảm hứng từ những món mẹ thường nấu nhưng anh chưa từng bao giờ ăn. Anh hiện đại hóa những ký ức ấy bằng kỹ thuật và nguyên liệu mới, đồng thời xem món ăn như một lời xin lỗi gửi đến mẹ.
Đầu bếp Camilla Bailey cho rằng "vị nhà" là sự giao thoa giữa quê hương Đan Mạch và Việt Nam nơi cô đang phát triển sự nghiệp.
Cô dùng cà ri lấy cảm hứng từ Campuchia nhưng kết hợp hương vị Việt Nam, sử dụng tôm hùm từ Đan Mạch và kể tiếp câu chuyện gia đình qua món tráng miệng lấy cảm hứng từ ký ức gia đình.
Người dừng cuộc thi là chef Văn Hòa.
