Lực lượng thực thi pháp luật tham gia công tác cứu trợ sau lũ quét tại Texas (Ảnh: Reuters).
Sau trận lũ quét dữ dội tràn qua nhiều hạt ở bang Texas, hơn 160 người vẫn chưa có tung tích. Con số này được Thống đốc Texas Greg Abbott công bố ngày 8/7, đánh dấu sự gia tăng đáng kể số lượng người mất tích sau thảm họa, vốn đã khiến ít nhất 109 người thiệt mạng.
Đã 4 ngày trôi qua và hy vọng tìm thấy người sống sót ngày càng mong manh. Thống đốc Abbott cảnh báo danh sách người mất tích có thể còn tăng.
"Riêng ở hạt Kerr, hiện có 161 người đang mất tích", ông Abbott nói trong buổi họp báo trong khi công tác tìm kiếm vẫn tiếp diễn. Con số này dựa trên danh sách do bạn bè, người thân và hàng xóm báo cáo về những người không liên lạc được.
Hạt Kerr, khu vực thuộc miền trung Texas thường được gọi là "hẻm lũ quét", là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất, với ít nhất 94 người thiệt mạng. Trong số này có 27 nạn nhân là bé gái và cố vấn đang tham gia một trại hè bên bờ sông Guadalupe thì bất ngờ bị lũ cuốn vào rạng sáng Quốc khánh Mỹ 4/7.
Nước lũ đổ về dữ dội, cuốn phăng hàng loạt cabin khi hàng trăm người vẫn đang ngủ.
Đến tối ngày 8/7, vẫn còn ít nhất 5 em nhỏ và một cố vấn trại hè chưa được tìm thấy. Ngoài ra, một trẻ em không thuộc trại cũng đang mất tích.
"Không điều gì quan trọng hơn với chúng tôi lúc này bằng việc tìm được những người dân còn đang mất tích", ông Abbott chia sẻ.
Tại những khu vực khác trong bang, lực lượng chức năng ghi nhận ít nhất 15 trường hợp tử vong tính đến thời điểm hiện tại.
Ông Ben Baker, đại diện lực lượng kiểm lâm Texas, cho biết công tác tìm kiếm và cứu nạn gặp rất nhiều khó khăn do lượng bùn và nước lớn vẫn bao phủ. "Việc tiếp cận các đống đổ nát là cực kỳ nguy hiểm, tốn thời gian và phức tạp khi nước lũ vẫn chưa rút hết", ông nói.
Cùng ngày, Cơ quan Khí tượng Quốc gia Mỹ đã ban bố tình trạng khẩn cấp lũ quét ở thị trấn Ruidoso, bang New Mexico, cách thành phố Albuquerque khoảng 296km về phía nam.
Nhiều ngôi nhà bị hư hại, một số người dân bị mắc kẹt trong nước lũ khi mực nước sông Rio Ruidoso dâng vượt 6m.
Thống đốc Texas Greg Abbott cung cấp thông tin về trận lũ quét (Ảnh: Reuters).
Tại thị trấn Hunt, nơi được xem là tâm điểm của thảm họa, các đội cứu hộ vẫn đang lục tìm trong những đống đổ nát. Trực thăng liên tục quần thảo trên bầu trời hỗ trợ công tác cứu hộ.
Tổng thống Mỹ Donald Trump dự kiến sẽ đến thăm khu vực chịu thiệt hại cùng Đệ nhất phu nhân Melania vào ngày 11/7.
Trong khi đó, những câu hỏi bắt đầu dấy lên xoay quanh việc cắt giảm ngân sách liên bang có làm suy yếu hệ thống cảnh báo thiên tai, cũng như hiệu quả xử lý tình huống của chính quyền trong thảm họa lần này.
Trong một cuộc họp báo căng thẳng, ông Baker đã né tránh câu hỏi về tốc độ ứng phó khẩn cấp.
Theo chuyên gia khí hậu Bob Henson từ tổ chức Yale Climate Connections, trận lũ lần này được xem là thảm họa lũ lụt trong đất liền nghiêm trọng nhất tại Mỹ kể từ trận lũ ở Big Thompson Canyon (bang Colorado) năm 1976 khiến 144 người thiệt mạng.
Ông Shel Winkley, nhà khí tượng thuộc tổ chức nghiên cứu Climate Central, cho rằng địa hình và tình trạng hạn hán nghiêm trọng tại khu vực đã khiến tình hình càng thêm tồi tệ khi đất khô hạn không thể hấp thụ nước nhanh.
Trong khi đó, giám đốc truyền thông của Climate Central, ông Tom Di Liberto, cho rằng tình trạng thiếu nhân lực tại Cơ quan Khí tượng Quốc gia Mỹ cũng góp phần khiến thiệt hại trở nên nghiêm trọng hơn.
