"Ác điểu" 30 triệu USD của Mỹ bị bắn rơi ở Syria

UAV MQ-9 Reaper của Mỹ trong một nhiệm vụ chiến đấu (Ảnh: Không quân Mỹ).

Một máy bay không người lái trinh sát MQ-9 Reaper (Ác điểu) của Không quân Mỹ đã bị Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) do Washington hậu thuẫn bắn hạ tại Syria vào đầu tuần này, một quan chức quốc phòng Mỹ cho biết.

"Sự cố này là do hỏa lực từ các lực lượng đối tác đang tiến hành các hoạt động trong khu vực, những người đã xác định nhầm máy bay không người lái là mối đe dọa", quan chức trên nói với Tạp chí Air & Space Forces.

Theo ông, UAV bị rơi khi đang thực hiện nhiệm vụ chống lại nhóm khủng bố IS vào ngày 9/12.

"Lực lượng Mỹ đã thu hồi các bộ phận máy bay phù hợp và phá hủy các phần còn lại của UAV. Không quân Mỹ đang tích cực đánh giá các hành động dẫn đến sự cố và sẽ điều chỉnh các chiến thuật, kỹ thuật và quy trình để bảo vệ các lực lượng Hoa Kỳ, liên minh và đối tác cùng các tài sản liên quan của họ", ông khẳng định.

Quan chức này nói thêm rằng sự cố này không ảnh hưởng đến quan hệ đối tác giữa Lầu Năm Góc và lực lượng quân sự do người Kurd lãnh đạo ở Syria.

Vụ việc xảy ra trong bối cảnh phe đối lập do HTS dẫn đầu đã lật đổ chính quyền Syria và đang thành lập chính phủ mới tại quốc gia Trung Đông. HTS là nhóm nhận được sự hậu thuẫn từ Thổ Nhĩ Kỳ, quốc gia láng giềng của Syria. Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ coi nhóm người Kurd là mối đe dọa dù lực lượng người Kurd lại là đối tác với Mỹ, đồng minh NATO của Ankara.

Vì vậy, giới chuyên gia cảnh báo, cục diện căng thẳng ở Syria có thể sẽ trở nên khó đoán định vào thời gian tới.

MQ-9 Reaper được Không quân Mỹ sử dụng để thu thập thông tin tình báo và thực hiện các nhiệm vụ giám sát, tìm kiếm cứu nạn và tấn công chính xác vào các mục tiêu có giá trị cao và mục tiêu cần phản ứng nhanh.

Những chiếc UAV này từng làm nhiệm vụ ở Iraq, Afghanistan, Syria, và các quốc gia khác. Trong đó, MQ-9 là một phần quan trọng trong các chiến dịch quân sự của Mỹ ở Iraq và Afghanistan.

MQ-9 Reaper có thể mang tới 8 tên lửa dẫn đường bằng laser hoặc 16 tên lửa Hellfire và gần 600kg nhiên liệu. UAV này có vận tốc độ tối đa là 444 km/h, tầm bay gần 2.000km và hoạt động ở độ cao lên đến 15.000m. Trong năm 2018, MQ-9 Reaper đã thực hiện tổng cộng 325.000 giờ bay.

Không quân Mỹ đã ký hợp đồng với General Atomics để chế tạo hơn 360 chiếc Reaper kể từ khi chúng được đưa vào sản xuất năm 2007. Hiện nay, mỗi chiếc UAV Reaper có giá khoảng 30 triệu USD, tức là đắt hơn cả một trực thăng tấn công AH-64E Apache và thậm chí đắt hơn một số máy bay chiến đấu F-16 Falcon thế hệ cũ.

MQ-9 Reaper dài gần 10m, với sải cánh 20m và tải trọng 1,8 tấn. MQ-9 là phiên bản cập nhật của MQ-1 Predator, được ra mắt vào những năm 1990. Reaper có động cơ mạnh gấp khoảng 8 lần và chiều dài cũng như sải cánh lớn hơn so với các mẫu UAV trước đó.

Tuy nhiên, thời gian hoạt động của Reaper nếu mang đầy đủ vũ khí giảm xuống chỉ còn 14 giờ so với 24 giờ của Predator. Nếu không mang vũ khí, Reaper có thể hoạt động trong 42 giờ.

UAV này cũng được trang bị một bộ cảm biến hoàn chỉnh với bộ chỉ thị mục tiêu bằng laser, camera hồng ngoại và camera quang điện xoay bên dưới mặt trước của máy bay để giúp nhận biết khung cảnh bên dưới và cung cấp hình ảnh, video thời gian thực.